[책읽기] 총균쇠 - 12장 청사진과 차용한 문자

우리도 알다시피, 수메르문자가 개발되는 데는 적어도 수백 년, 어쩌면 수천 년이 걸렸을 수 있다. 뒤에서 살펴보겠지만 문자를 개발하기 위해서는 선결 조건을 갖추어야 했고, 그 선결 조건은 사회가 문자를 필요하다고 생각하는가, 사회가 문자의 개발에 필요한 전문 필경사를 뒷받침할 여력이 있는가 등을 결정하는 요인들로 이루어졌다. 

 

문자가 만들어진 초기에는 극소수만이 글을 쓰고 배웠다는 것도 논의의 범위를 좁혀주는 한 가지 요인이다. 왕궁과 신전에 고용된 전문적인 필경사만이 문자를 알았다. 예컨대 그리스 미케네 문명에서 왕궁에 고용된 소수의 관료 이외에 그리스인이 선형문자 B를 사용했거나 이해했다는 흔적은 전혀 나타나지 않는다. 선형문자 B를 쓴 필경사들의 필적은 제각각 달랐을 것이기 때문에, 크노소스 궁전과 필로스 궁전에서 발굴된 선형문자 B로 쓰인 모든 문서로 판단할 때 각 궁전에서 활동한 필경사는 각각 75명과 40명에 불과했다.

 

문자 사용자는 전업 관료였고, 전업 관료는 식량을 생산하는 농경민이 재배하고 비축한 잉여 식량의 지원을 받았다. 한편 문자가 수렵·채집사회에서 발달하거나 채택된 사례는 없었다. 수렵·채집사회에는 초기 문자를 제도적으로 사용할 곳이 없었고, 필경사를 먹여 살리는 데 필요한 잉여 식량을 생산할 만한 사회·농업적 메커니즘도 없었기 때문이다.

 

10장에서 이미 살펴보았듯 아프리카와 남북아메리카에서는 남북을 종단하는 중심축과 생태적 장벽이 작물과 가축의 확산을 방해했다. 문자의 역사를 살펴보면, 인간의 발명품이 확산되는 데도 지리와 생태가 유사하게 영향을 미친다는 사실이 뚜렷이 드러난다.